Penyerang tim nasional Amerika Serikat, Ricardo Pepi, bersiap menjalani debut Piala Dunia 2026. Ia akan tampil saat AS menghadapi Paraguay pada 12 Juni 2026 di Los Angeles.
Perjalanan Pepi menuju panggung dunia tidak mudah. Keberhasilannya tidak lepas dari peran kedua orang tuanya, Daniel dan Ana.
Mereka adalah pasangan imigran asal Meksiko yang bekerja sebagai tukang taman dan asisten rumah tangga. Demi mendukung mimpi sang anak, mereka berkorban besar.
Pepi bahkan harus tinggal jauh dari keluarga sejak usia 13 tahun. Keputusan itu diambil untuk mengejar karier profesional.
Pengorbanan Orang Tua
"Ayah saya sangat penting bagi karier saya. Beliau adalah pelatih saya selama 10 atau 11 tahun.
Itu membutuhkan waktu dan pengorbanan," ujar Pepi.
Mantan pelatihnya, Miguel Lopez, menegaskan betapa beratnya keputusan tersebut.
"Jika Anda punya anak, Anda tahu apa artinya membiarkan seorang putra pergi sendirian, pada usia 13 tahun, ke kota besar lain untuk mewujudkan mimpinya.
Ya, itu sangat sulit," kata Lopez.
Karier Pepi mulai melesat saat berusia 18 tahun. Ia mencetak 13 gol dari 31 pertandingan di Major League Soccer.
Ia juga meraih penghargaan Pemain Muda Terbaik.
Saat ini, Pepi telah mengoleksi 13 gol dari 37 penampilan bersama timnas AS. Ia sempat gagal menembus skuad Piala Dunia 2022.
Kini, ia dipastikan tampil pada edisi 2026.
