Pelatih Tim Nasional Putra Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, memilih Matt Freese sebagai penjaga gawang utama untuk menghadapi Paraguay dalam laga pembuka Grup D Piala Dunia 2026.
Pertandingan akan digelar di Los Angeles pada Jumat, 12 Juni 2026 pukul 21.00 waktu setempat.
>>> Jadwal KRL Solo Jogja 13 Juni 2026, Tarif Rp8.000 Nontunai
Keputusan ini mengejutkan karena Freese, yang berusia 28 tahun, lebih dipilih dibandingkan Matt Turner.
Turner sebelumnya menjadi kiper utama pada Piala Dunia 2022 dan memiliki lebih banyak pengalaman di pertandingan besar.
Namun, performa Turner dinilai menurun dalam beberapa bulan terakhir dan ia kurang mendapat menit bermain di klub Liga Inggris.
Sebaliknya, Freese tampil apik dalam laga persahabatan melawan Jerman sebelum turnamen.
Kiper MLS Pertama di Piala Dunia Modern
Freese menjadi kiper Major League Soccer (MLS) pertama yang mengawal gawang AS di Piala Dunia modern.
Ini kontras dengan era Brad Friedel, Kasey Keller, hingga Tim Howard yang merupakan veteran Liga Utama Inggris.
>>> Telkomsel Luncurkan Paket Bundling Fola Play untuk Piala Dunia 2026
Freese lulus dari Harvard pada 2022 dan pernah menulis analisis tendangan penalti.
Ia mencatatkan debut untuk tim nasional pada tahun 2025 dengan tiga penyelamatan dalam 90 menit pertama pertandingannya.
Meski baru debut setahun lalu, Freese tidak merasa tertekan dengan kritik penggemar yang khawatir lini penjaga gawang menjadi titik lemah.
"Saya tidak mendengarnya. Saya hanya fokus pada rekan setim dan staf pelatih," kata Freese.
Ia menegaskan tidak mendapatkan jaminan posisi starter secara mutlak, tetapi persaingan internal membuatnya tetap kompetitif.
"Sebagai pesaing, Anda selalu ingin bermain dan membantu tim. Saya siap melakukan apa pun yang diminta," ujarnya.
Freese mengaku pengalaman masa lalu bersama Philadelphia Union dan New York City FC membantunya menghadapi ketidakpastian.
>>> 20 Nama Anak dan Artis Indonesia Berawalan Huruf N Beserta Artinya
"Ini bukan pertama kalinya saya tidak yakin siapa yang akan bermain. Saya selalu mengejar kesempatan, tidak pernah merasa aman," jelasnya.
Ia juga mengungkapkan bahwa bermain di Piala Dunia adalah impian yang diperjuangkan sejak lama.
"Anda bermimpi dan bekerja untuk kesempatan ini, tetapi tidak pernah tahu apakah akan datang. Mereka yang bekerja keras tanpa jaminan hadiah biasanya yang sukses," tambah Freese.
Untuk menjaga fokus, Freese mempertahankan rutinitas seperti minum teh kamomil sebelum tidur dan membawa jam alarm analog dari New York.
"Tekanan membuat berlian. Kami adalah 26 pemain yang ingin menunjukkan bahwa kami adalah berlian," pungkasnya.
Sementara itu, bek Miles Robinson yang lahir di Arlington juga menjadi bagian dari tim setelah absen pada 2022 karena cedera.
>>> Investor Asing Borong Saham Bumi Resources, Harga Melonjak 12 Persen
"Ini momen yang luar biasa untuk mewakili negara di turnamen terbesar dunia. Saya merasa terhormat," kata Robinson.
