Sejumlah pengamat liga menyarankan San Antonio Spurs untuk memaksimalkan peran pebasket rookie Dylan Harper menjelang laga krusial Game 5 Final NBA pada Sabtu malam waktu setempat.
Langkah ini mengemuka setelah Spurs menghadapi ancaman eliminasi menyusul kekalahan telak pada Game 4 akibat kebangkitan tim lawan.
>>> San Antonio Spurs Hadapi Eliminasi di Gim 5 Final NBA
Evaluasi dari Para Eksekutif dan Pemandu Bakat
Berdasarkan laporan Brian Windhorst dan Tim Bontemps dari ESPN, evaluasi dari para eksekutif dan pemandu bakat menunjukkan adanya keinginan kuat agar Harper mendapatkan menit bermain lebih banyak.
Pengawal tahun pertama tersebut tampil mengesankan sepanjang seri final dengan mencetak rata-rata 16,3 poin dan 6,8 rebound per pertandingan meskipun turun dari bangku cadangan.
Pada Game 4, Harper berhasil membukukan 21 poin melalui efisiensi tembakan 8 dari 12, namun ia justru lebih banyak duduk di bangku cadangan pada menit-menit akhir pertandingan saat De'Aaron Fox mengendalikan lini serang.
Situasi tersebut memicu perhatian besar dari para petinggi klub di Wilayah Barat.
"He's their second-best player," ujar salah satu eksekutif Wilayah Barat kepada ESPN.
Petinggi tersebut menambahkan bahwa kecepatan adaptasi dan perkembangan performa Harper di atas lapangan dinilai sangat luar biasa.
>>> Itel A90 Masih Dijual Rp900 Ribuan di 2026, Ini Spesifikasinya
"It's incredible how good he's become so quickly," kata eksekutif Wilayah Barat tersebut kepada ESPN.
Pengamat NBA lainnya bahkan mengusulkan agar tim kepelatihan mempertimbangkan untuk memasukkan Harper ke dalam jajaran lima pemain utama (starting lineup) demi mengubah dinamika permainan.
Di sisi lain, para eksekutif rival juga menyoroti bagaimana kesiapan mental San Antonio setelah sempat membuang keunggulan 29 poin pada laga sebelumnya, sebuah catatan rekor keunggulan terbesar yang gagal dipertahankan dalam sejarah Final NBA.
Seorang pemandu bakat Wilayah Barat menilai pertandingan kelima ini akan menjadi ujian nyata bagi ketangguhan mental dan kedewasaan emosional skuad Spurs.
"They've shown they've got resilience, and they have a lot of emotional maturity," kata pemandu bakat Wilayah Barat tersebut kepada ESPN.
>>> Julian Nagelsmann Pilih Manuel Neuer Jadi Starter Lawan Curacao
Meskipun mengakui kemampuan Spurs untuk bangkit dari keterpurukan, pemandu bakat tersebut mempertanyakan apakah kekalahan menyakitkan di Game 4 telah meruntuhkan mentalitas tim.
"They've shown they can get off the mat. But was that game the final straw?"
ujar pemandu bakat Wilayah Barat tersebut kepada ESPN.
Fokus perhatian lain dalam kubu Spurs tertuju pada kondisi fisik bintang utama mereka, Victor Wembanyama.
Pemain asal Prancis tersebut harus bermain selama 44 menit pada Game 4 dan terlihat mengalami kelelahan yang signifikan seiring berjalannya pertandingan waktu itu.
Jeda istirahat selama dua hari diharapkan dapat memberikan waktu pemulihan yang cukup bagi Wembanyama sebelum laga hidup mati dimulai.
>>> Tiga Motor Listrik Baru Curi Perhatian di Jakarta Fair 2026
Mengingat San Antonio kini tidak memiliki ruang untuk melakukan kesalahan lagi, Harper berpeluang besar mengemban tanggung jawab terbesar sepanjang karier profesionalnya yang masih muda.
