San Antonio Spurs dijadwalkan menghadapi New York Knicks dalam seri Final NBA 2026. Kedua tim terakhir kali bersua di babak pamungkas pada tahun 1999 silam.
Keberhasilan San Antonio menembus babak final tergolong mengejutkan.
>>> Konflik Timur Tengah Tekan Rupiah ke Rp17.940 dan Jatuhkan IHSG
Performa buruk sejak pensiunnya Tim Duncan, Manu Ginobili, dan Tony Parker, serta kepergian Kawhi Leonard pada 2018, sempat menjadi momok.
Momentum kebangkitan tim asuhan Mitch Johnson dimulai sejak mereka mendapatkan Victor Wembanyama sebagai pilihan pertama dalam draf NBA 2023.
Kombinasi skuat muda Spurs kini diperkuat oleh Stephon Castle yang menjadi Rookie of the Year 2024 dan Dylan Harper.
Bersama pemain veteran De'Aaron Fox, kemajuan pesat skuat muda ini membawa San Antonio melaju melampaui target awal musim.
Awalnya, Spurs hanya diprediksi masuk ke turnamen Play-In.
Dominasi Knicks di Playoff
Di kubu lawan, New York Knicks memasuki babak final dengan catatan impresif. Mereka menyapu bersih 11 kemenangan beruntun di babak playoff melawan Hawks, 76ers, dan Cavaliers.
>>> Harga Emas Antam Turun Rp15.000 per Gram, Kini Rp2.759.000
Menurut The Athletic, Knicks menorehkan rekor keunggulan rata-rata 19,4 poin per gim. Catatan itu menjadikannya tim paling dominan di pascamusim sejak merger NBA-ABA.
Kendati demikian, rekor pertemuan musim reguler menunjukkan Knicks sempat meredam Wembanyama lewat strategi pertahanan fisik dari Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, dan Mitchell Robinson.
Pada laga Maret lalu, Knicks sukses membatasi Wembanyama hingga hanya mencetak 10 poin dan memaksa tujuh kesalahan umpan.
"It's a great team, you know," tutur Victor Wembanyama.
"It's a great team of experienced guys who are not here by chance, but by relentless effort over the years."
>>> Kejagung Tetapkan Mantan Kepala BGN Dadan Hindayana Tersangka Korupsi
Strategi bertahan Knicks yang sangat mengandalkan kontak fisik diprediksi akan berbenturan langsung dengan keunggulan pertahanan area dalam milik San Antonio.
Pelatih kepala Mitch Johnson mengakui bahwa menghadapi pertahanan ketat terhadap pemain bintangnya selalu menuntut adanya pengorbanan taktis di area lapangan yang lain.
"There's something you have to give up when you take something away," ujar Mitch Johnson. "That's just what happens when you play great players and really good teams."
Di sisi lain, para pemain bertahan New York Knicks tetap menaruh kewaspadaan tinggi terhadap pergerakan fleksibel Wembanyama.
Karakteristik fisik dan jangkauan tembakan raksasa asal Prancis tersebut dinilai memerlukan perhatian khusus.
"He's pretty unique," kata OG Anunoby. "Just being aware of where he's at all over the floor.
>>> DPR Resmi Sahkan RUU Perubahan P2SK Menjadi Undang-Undang
He can do everything. Super talented."
