Absennya Timnas China di Piala Dunia 2026 tidak menghalangi kehadiran perwakilan negara tersebut. Wasit Ma Ning menjadi sorotan utama sebagai satu-satunya pengadil lapangan asal China di turnamen ini.
Popularitas pria berusia 46 tahun itu melesat.
>>> OpenAI Luncurkan Chat untuk Mahasiswa Indonesia, 50 Cara Optimalkan ChatGPT
Ia tidak hanya menjadi bahan meme di media sosial, tetapi juga kebanjiran tawaran kerja sama dari merek-merek besar.
Ma Ning telah menyepakati kontrak dengan Lenovo, Hisense, dan Mengniu. Lenovo, mitra resmi Piala Dunia FIFA, bahkan mengusung slogan khusus: "Piala Dunia, teknologi China hadir di sini".
Akun resmi Ma Ning juga diluncurkan di Xiaohongshu (RedNote) dan Bilibili.
Topik tentangnya telah ditonton lebih dari 3 miliar kali di Douyin dan hampir 100 juta kali di Xiaohongshu.
>>> Netflix Rilis Teach You a Lesson, Angkat Kisah Perlindungan Hak Pendidikan
Ini merupakan penampilan kedua Ma Ning di Piala Dunia. Sebelumnya, ia menjadi ofisial keempat di Qatar 2022.
Ia didampingi asisten wasit Zhou Fei dan petugas VAR Fu Ming.
Kegagalan Timnas China lolos ke putaran final membuat suporter domestik mengalihkan dukungan kepada Ma Ning.
"China telah absen dari Piala Dunia selama 24 tahun, jadi kehadiran siapa pun dari China menjadi titik penghubung yang langka," kata Chen Diandian, mitra pendiri ECO Sports.
>>> Kappi Kenalkan Ekosistem Kopi Indonesia di Pameran Global
Ma Ning memulai karier sebagai guru pendidikan jasmani sebelum beralih profesi menjadi wasit profesional pada 2010.
Ia dikenal tegas, bahkan pernah mengeluarkan sembilan kartu kuning dan tiga kartu merah dalam satu laga pada 2015.
Julukan 'card master' pun melekat padanya.
Ketegasannya sejalan dengan statistik Liga Super China 2025 yang mencatat rata-rata 4,13 kartu kuning dan 0,22 kartu merah per pertandingan.
>>> Cara Mencairkan Sebagian Saldo JHT BPJS Ketenagakerjaan untuk Pekerja Aktif
Meme viral yang memadukan wajah Ma Ning dengan kartu pelanggaran terus bermunculan. Ia menjadi simbol kebanggaan China di tengah absennya tim nasional.
